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天然氣在未來的能源系統中起著越來越重要的作用，傳統的天然氣還沒有做為能源被廣泛的使用在電力行業，但潛在的電力天然氣來自可再生能源。沼氣使用的增長，天然氣供應出現快速改變這種情況。
據最新發布的2015年世界能源展望，從歐洲最全面的區域天然氣網絡，到美國所謂的“非常規天然氣”，以及2014年亞洲，占近一半的全球天然氣需求的增長，這一切的發展浪潮都在整合這些新供應的能源組合。我們正在進入天然氣的黃金發展時代，天然氣更值得關注。
天然氣在能源結構位置
天然氣擁有巨大的潛力，因為清潔并且能夠存儲且可以再生。“沼氣產生于廢物，這可以支持智能城市能源變得更加自給自足，同時可以解決未來城市的浪費問題;氫氣來自可再生發電，如太陽能、風能等，可用于平衡可再生間歇性，可以作為天然氣注入電網的補充物資，也可以結合碳甲烷用于燃氣發電廠和天然氣車輛”安德烈先生說。
在歐洲占大約70%的典型的能源法案通常用天然氣或者石油供熱，因此天然氣需要更多的專注于能源效率措施方面。在許多方面，天然氣也可以替代電力，并且更清晰、更便宜、也更環保。
燃氣公用事業的挑戰
顯然在一個融合電力和天然氣的合并智能能源網里面，天然氣扮演者越來越重要的角色，這反而給公用事業公司和監管部門帶來了新的挑戰。“例如在德國，可再生能源主要在北方，但最主要的消費卻是在南方，所以一些電網運營商正在評估更經濟更有效的構建新的輸電線路，或是將可再生能源轉換為天然氣注入一個管道二次輸入到南方”安德烈說，同時跡象表明，天然氣可以符合成本效益和存儲等其他情況。
智能燃氣計量業務案例
他提到了歐洲的一個涉及到天然氣智能計量關鍵挑戰，如果發現可以有效的控制成本，國家需要推出智能表。雖然在大多數國家已經發展了智能電計量商業案例，但只有極少數使用的是天然氣，包括英國、荷蘭、法國和意大利。
“天然氣可以存儲并且沒有調峰問題，人們在寒冷的天氣供暖或者做飯，所以它的使用不能像電熱那樣通過關稅進行激勵。在歐洲進一步的投資將來自電網運營商，但其價值主張主要是在零售方面，然而這些投資的分類和配置卻不滿足。”因此，商業案例往往是基于公用事業的運營效率，安德烈先生說，Itron的觀點是，一個更廣闊的視野應采取實用的挑戰，包括管理、調整資產、收入保障變得更加以客戶為中心的新商業模式。
“管道尺寸是基于原則和最終用戶的消費模式，但這些在上世紀80年代以來就發生了巨大的變化。新的高效鍋爐已被引入，并出現了文化的變化，如生活方式和小家庭的趨勢。“當我們看到所有這些問題，往往在智能天氣熱計量的情況下”他補充說，正確的解決方案還必須考慮每個能夠有效解決的特定挑戰，無論是預付、蜂窩網絡或其他。
天然氣物聯網
與電一樣，天然氣公用事業也面臨著一個日益分散的未來，和小型沼氣熱電聯產(CHP)管理帶來新的挑戰。“雖然電網運營商SCADA管理上游的輸電網，但他們或多或少是盲目的下游”是安德烈先生說，同時他指出以分權的挑戰將增加，例如不同氣體品質管理。這些和其他驅動，如在英國體系和其他地方的管道，以及美國日益老化的基礎設施，導致遙測傳感系統的開發利用，如主動壓力管理、陰極保護、甲烷泄露檢測、氣體質量監控和水位檢測，簡而言之就是天然氣物聯網的組件。
“這些將允許更好地了解流動和消費模式，更好的管理電網資產，”安德烈先生說。“英國已經開始引入電網壓力管理與OfGEm主要推動監管，同時它被試用在荷蘭、比利時、法國和西班牙。較低的壓力會導致較低的損失，而這些通常是小于0.5 - -2%，這仍然 是大量制造業的情況。”“另一方面由于風暴破壞的潛力，在美國甲烷泄漏檢測有強烈的興趣。”所以的這些設備在美國市場的主導下，由正在研制的Itron公司開始發展陰極保護和甲烷檢測，Itron和OpenWay平臺整合，電力和天然氣通訊將于明年在美國在同一平臺進行。
推動天然氣監管
共識認為，推動天然氣的發展必須通過監管，如在智能燃氣計量在歐洲的發展。“這個行業需要一個推動力，我們預計在巴黎的COP21會議將可能是天然氣監管發展的一個關鍵過渡。”對于公用事業，這樣的發展將支持改善業務，天然氣提高效率和降低成本都將最終映射到消費者。
（文章來源：燃氣行業）
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